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江南爱吃甜，又以无锡为盛。
吃惯上海小笼包，再吃吃无锡小小笼包，依然会被甜到齁。无锡小笼要数王兴记这些老字号最甜，但因为外地人实在吃不惯，很多新店稍作改良做成咸甜均衡的版本，比如熙盛源。
小笼包的甜还只是前菜，酱排骨的浓甜醇厚，才是无锡式甜的主角，再配上玉兰饼一口香甜软糯，真是适宜到家了。
很多人知道，爱吃甜的，多是富庶之地。古代食物保存难，特别是肉类，穷人家不会一次吃完，就得用盐腌制保存，或者用酒糟卤，能经常吃甜的人家，是不缺新鲜食材的富人家。
富人又往往是一个地方消费文化的意见领袖，其他阶层的人会跟风。比如红茶最早是在英国贵族饮用，后来佣人们、工人们也跟着喝起来。
同样道理，糖在古代江南从生活物资逐渐成为一种社交资源和身份标签。唐宋之前，普通百姓根本无缘享用，唯有皇室、贵族能将糖入菜、做点心，宋元以后才慢慢跟风吃甜。
△无锡的酱排骨和小笼包
前几年，无锡的人均GDP全国第一，更是让最甜与最富的认知紧密地联系在一起。
然而，富裕只是无锡爱吃甜的一个原因。旁边的苏州、杭州、常州、松江府，同样赋予富庶了上千年，按理说应该也会像无锡这样嗜甜。
但实际上，无锡小笼包的甜度，比苏州和上海南翔小笼包高出至少50%，民国《无锡年鉴》就提到，“苏式菜糖用量约锡菜之半，锡菜红烧每斤肉加糖二两以上，苏菜仅五六钱”。
所以，无锡这夸张的甜背后，还有其他的原因。
苏州为何不及无锡甜？
无锡雅称梁溪，是江南运河体系最为发达的城市，没有之一。苏州是四方四正的护城河，运河在城外，通过阊门等几个门与城内连通。而无锡的运河是与城市长在一起的，整个城市就是运河拉来的城市。
无锡最早发源于锡山，而锡山是一个漕运驿站。因此无锡是非常纯粹的工商业城市，跟上海的基因很像，跟江南其他城市都不太一样，比如常州、苏州、杭州，所以无锡称为小上海是很有道理的。
△无锡第一CBD三阳广场一带有密密麻麻的商场，无锡的商业在江浙一度仅次于上海 隋炀帝修通大运河后，无锡凭借京杭大运河枢纽的绝佳地理位置，逐渐成了全国蔗糖集散中心，宋元时期，北方政权需要的蔗糖主要来自于广东和福建，其中福建蔗糖通过漳州、泉州的海运先运到浙江乍浦，再到苏州，然后通过江南运河到达无锡的南长街和北糖一带。
到了清代，福建茶叶种植增加，甘蔗种的少了，这时期蔗糖主要从广东进口。具体看，主要依托汕头和广州两大港口，经海运至上海和乍浦，再到苏州、走江南运河到达无锡。
当时的江南最大的糖货集散地是苏州，但蔗糖分销的主战场是无锡，这里的糖面向广大的长江以北地区分销，包括苏北、皖北等，每年转运蔗几千万斤。学者范金民所著的《明清江南商业》记载：“闽粤蔗糖，海运至上海、乍浦，入苏州阊门集散，再沿运河至无锡，分销江北。
△无锡老城像一个龟背，被密密麻麻的运河包围
因此当时无锡的糖，属于唾手可得，《锡金识小录》提到，“糖船衔尾，北塘积糖如山，本地取用极便”。无锡此时对于蔗糖，就好比威尼斯当年在欧洲咖啡豆进口中的门户地位，“吃甜”，也因此成了无锡这座城市普通市民的特有权利。
△无锡南长街，曾经的苏南米丝布糖集散中心，也是无锡民族工商业发源地
当时隔壁的苏州虽然是全国糖货集散中心，但80%是转运河和长江外售的，本地留用少，“糖货以亿万斤计，多为转输，城内置用有限”。（清《苏州府志》）。
苏州不及无锡甜的另一个原因在于：苏州明清是江南文化中心，士大夫主导饮食，讲究“五味调和、甜而不齁”。比如袁枚这个吃货的《随园食单》就强调，“苏菜甜而清鲜”，怕俗、怕重口。
而无锡明清是商人码头，特别是近代民族工业爆发，新富商人主导口味，他们要“甜出头、咸收口”，用糖显富、显诚意，“富吃甜、穷吃咸”在无锡这一理念用到了极致。
有充足的糖料供给，有商人阶层爆发的消费需求，无锡人开始慢慢将糖融入日常饮食。甜味，从此在无锡味蕾上扎根。
鲜与甜的天作之合
无锡滨临太湖，境内河网密布，是典型的江南水乡，太湖孕育了丰富的河鲜、湖鲜，鱼虾、菱藕、豆制品自带清鲜本味。江南文人饮食向来追求清淡雅致，摒弃重盐、重辣的厚重调味，而糖，恰好成为最佳的“提鲜神器”：
少许白糖，能中和食材的腥气，柔化食材的口感，更能放大食材本身的鲜，形成“咸甜交织、鲜爽回甘”的独特风味。
△无锡太湖边亮河湾的一处枇杷园
如今，无锡人的甜，已是融入街头巷尾的市井烟火，一代代传承下来，固化为城市饮食基因，最具代表性的，便是家喻户晓的无锡小笼包。
无锡小笼包的诞生，就是无锡甜味饮食的缩影。清同治二年，无锡拱北楼面馆首创鲜肉馒头，改良北方灌汤包工艺，在肉馅中加入皮冻，蒸制后形成饱满卤汁，更开创性地以糖调味，平衡肉馅的咸香，打造出“皮薄、馅大、卤多、甜润”的口感。民国时期，小吃摊主改用小竹笼蒸制，“小笼馒头”正式定名，后经王兴记等老店不断优化，成为无锡美食的金字招牌。
现在无锡小笼包人气最高的反而是一家新店，叫熙盛源，成立了二十多年。
除了小笼，无锡酱排骨、清水油面筋、玉兰饼等特色美食，无一不带着浓郁的甜香，三餐四季、街头巷尾，甜味无处不在，最终让无锡坐稳“江南最甜城市”。
最近，无锡因为一个“特产”再一次甜到了全国人民，那就是男演员张凌赫，这个无锡制造的小鲜肉演员在新剧《逐玉》里和田曦薇的CP，甜糯的就像三凤桥的酱排骨，让小阿姨小姐姐们欲罢不能。 来源：易龙城市观UrbanLook
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